Ce mardi 16 juin à 21h00 (19h00 à Dakar), la France affronte le Sénégal pour son entrée en lice dans la Coupe du Monde 2026, dans un choc déjà chargé d’histoire au sein du Groupe I. Au-delà de l’enjeu sportif, cette rencontre ravive un souvenir encore vif pour les Bleus : la défaite face aux Lions de la Teranga lors du Mondial 2002 à Séoul, le 31 mai, sur le score de 1-0, alors que la France était championne du monde et d’Europe en titre.
Vingt-quatre ans plus tard, les Bleus arrivent avec un statut de favori, portés par leur expérience récente, notamment leur titre mondial en 2018 et leur finale en 2022. Cette compétition marque également une transition symbolique, puisque Didier Deschamps vit sa dernière campagne à la tête de la sélection française.
Le sélectionneur tricolore pourra compter sur un groupe riche en talents, avec des cadres et stars comme Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et N’Golo Kanté, tous attendus pour porter une équipe ambitieuse et déterminée à éviter le scénario du “piège de 2002”.
En face, le Sénégal arrive avec des ambitions assumées malgré un contexte particulier. Désigné comme champion d’Afrique 2026 avant d’être, selon certaines procédures contestées, rétrogradé au profit du Maroc à la suite d’un contentieux juridique, le pays occupe aujourd’hui la 15e place du classement FIFA.
Sous la direction de Pape Thiaw, les Lions de la Teranga s’appuient sur une génération expérimentée et des leaders comme Sadio Mané, Bamba Dieng et Ibrahim Mbaye. Le sélectionneur sénégalais, cité avant la rencontre, n’a pas exclu un exploit, affirmant ne pas être surpris en cas de victoire face à la France.
Didier Deschamps, de son côté, a insisté sur la qualité de l’adversaire, qualifiant le Sénégal de “très, très haut niveau”, preuve du respect mutuel entre deux sélections qui se connaissent et se redoutent.
La rencontre se disputera au MetLife Stadium de East Rutherford, dans le New Jersey, à l’ouest de New York. Cette enceinte de 82 500 places accueillera un duel attendu entre deux équipes versées dans un groupe également composé de l’Irak et de la Norvège, où chaque point pourrait déjà peser lourd pour la qualification.
Au-delà des chiffres et du classement, ce France–Sénégal s’annonce comme un test de maturité pour les Bleus et une opportunité historique pour les Lions de la Teranga de marquer à nouveau la Coupe du monde de leur empreinte.
