Les rebelles du M23/AFC auraient recruté des enfants dans leurs rangs. Cette révélation a été faite par les experts des Nations-Unies dans leur nouveau rapport. Selon ce même rapport, les groupes armés pro-gouvernementaux dits Wazalendo auraient également recruté des enfants dans leurs mouvements.
« Les capacités militaires du M23 ont été renforcées par le recrutement, tant forcé que volontaire, y compris d’enfants, au Nord-Kivu, en Ouganda et au Rwanda, ainsi que par la formation des nouvelles recrues. Au début du mois d’avril 2024, on estimait à 3 000 le nombre de combattants du M23 actifs dans le Petit Nord, » peut-on lire dans le rapport des experts de l’ONU.
Selon ce rapport, les nouvelles recrues du M23 ont été formées dans la principale base militaire du mouvement à Tchanzu. Il y a eu des formations dans d’autres centres militaires, par exemple à Rutshuru, Bwito, Bwiza ou Nyongera.
L’ONU ajoute que le M23 a systématiquement enlevé des hommes, des adolescents et des enfants dans les territoires conquis, principalement dans les territoires de Rutshuru et de Masisi.
« Des centaines d’hommes et de garçons âgés de 10 à 12 ans ont été enlevés dans les zones rurales alors qu’ils travaillaient dans les champs ; ils ont été pris individuellement ou en groupe, comme l’ont confirmé plusieurs ex-combattants du M23 recrutés de cette façon, » peut-on lire dans ce rapport.
Recrutement des enfants dans les rangs des Wazalendo
Les groupes Wazalendo ont encore intensifié leur recrutement compte tenu de l’escalade du conflit. Diverses sources ont confirmé aux experts de l’ONU que presque tous les groupes Wazalendo utilisaient des enfants.
Du fait de la fermeture des écoles, des déplacements, de l’insécurité alimentaire et de la violence, les enfants sont plus vulnérables, les familles approuvant l’enrôlement en raison de l’insécurité chronique et de la pénurie de ressources.
« La présence d’enfants armés a été largement signalée autour de Goma et de Sake, à l’intérieur ou à proximité des positions militaires et des camps de personnes déplacées. Des enfants portant des fusils d’assaut de type AK accompagnaient les soldats des FARDC ou allaient et venaient ouvertement devant eux, comme l’a également constaté le Groupe d’experts lors de missions dans la région en mars 2024. »
Des sources ont confirmé que des enfants avaient été utilisés à Sake dans les rangs de l’APCLS du « colonel » Kambuzi et des Forces de défense des droits (FDDP) du général Defender.
Ce rapport intervient dans un contexte de tensions entre le Rwanda, accusé de soutenir les rebelles du M23 par les autorités congolaises, et l’ONU. Les offensives du M23 ont conduit des milliers de civils à fuir leurs villages.
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