L’Espagne a confirmé son statut de grande favorite de l’UEFA Nations League en s’imposant au bout du suspense face à la Croatie (2-1), lors de la quatrième journée disputée le 6 octobre.
Portée par un public croate particulièrement fervent, la sélection locale avait pourtant parfaitement lancé les hostilités grâce à l’infatigable Ivan Perišić, buteur dès la 17e minute.
Mais la Roja a une nouvelle fois démontré la richesse de son effectif.
Entré en cours de jeu, Mikel Merino a changé le cours de la rencontre. Le milieu de terrain espagnol a d’abord remis les deux équipes à égalité à la 61e minute, avant de surgir dans les dernières minutes pour offrir la victoire aux siens à la 89e, parfaitement servi par Martín Zubimendi.
La Croatie a également été pénalisée par l’expulsion de Perišić, sanctionné d’un deuxième avertissement à la 79e minute. Réduits à dix, les Croates ont finalement cédé dans les ultimes instants face à une équipe espagnole qui n’a jamais renoncé.
Grâce à ce succès, l’Espagne valide mathématiquement son billet pour les quarts de finale, et ce à deux journées de la fin de la phase de groupes. Une nouvelle démonstration de la régularité de la championne, qui entend conserver sa couronne européenne.
Dans l’autre grande affiche du groupe A, l’Angleterre a également marqué les esprits. Les Three Lions ont largement dominé la Tchéquie sur le score de 3-0, au terme d’une prestation maîtrisée.
Cette victoire permet aux Anglais de conforter leur position dans le haut du classement et de faire un pas supplémentaire vers la qualification pour le tour suivant.
Dans les autres rencontres de la soirée, la Slovaquie a signé l’une des performances les plus convaincantes en s’imposant largement en déplacement face à la Moldavie (4-0). La Suisse a également affiché sa solidité en dominant la Macédoine du Nord (3-0), tandis que la Slovénie a réalisé une excellente opération en allant chercher les trois points sur la pelouse de l’Écosse (2-1).
À mesure que la phase de groupes approche de son terme, la tension monte dans toutes les divisions. Les dernières journées s’annoncent décisives pour l’attribution des billets qualificatifs, mais aussi dans la lutte pour le maintien.
