La République démocratique du Congo entre en lice ce mercredi 17 juin à la phase finale de la Coupe du monde 2026. Les Léopards affronteront le Portugal au stade de Houston, dans une rencontre qui marque le retour de la sélection congolaise dans cette prestigieuse compétition après 52 ans d’absence.
Présents à Houston depuis vendredi dernier pour peaufiner leur préparation, les joueurs congolais pourront compter sur le soutien du président de la République, Félix Tshisekedi, attendu aux États-Unis pour accompagner les Fauves congolais lors de cette entrée en matière historique.
L’annonce a été faite par le ministre des Sports et Loisirs, Didier Budimbu, actuellement aux États-Unis avec la délégation congolaise.
Intervenant dans un Space animé par le journaliste Stany Bujakera, le ministre a tenu à rassurer l’opinion sur les inquiétudes liées à l’épidémie d’Ebola qui sévit dans l’est du pays.
« La délégation qui accompagnera le président Félix Tshisekedi à Houston pour le match contre le Portugal a été contrôlée depuis Kinshasa et n’est pas porteuse du virus Ebola », a-t-il déclaré.
Cette situation sanitaire a d’ailleurs perturbé la préparation des Léopards. Initialement prévu à Marbella, en Espagne, leur deuxième match amical de préparation a dû être délocalisé à Orléans, en France, en raison du refus des autorités espagnoles d’accueillir la rencontre.
L’épidémie a également eu des répercussions sur le déplacement des supporters congolais vers les États-Unis.
Toutefois, Didier Budimbu a précisé que ceux-ci ne manqueront que le premier match contre le Portugal avant de rejoindre l’équipe pour la suite de la compétition.
Parmi eux figurent Lumumba Vea, Évoloko et plusieurs autres supporters emblématiques de la sélection nationale.
Bloqués à Bruxelles en raison des restrictions sanitaires liées à Ebola et soumis à une période d’observation de 21 jours avant l’obtention de leurs visas américains, ils devraient assister au deuxième match des Léopards face à la Colombie à Guadalajara, au Mexique.
À cette occasion, le patron du sport congolais a révélé que le gouvernement avait prévu de mobiliser entre 300 et 600 supporters pour accompagner la sélection nationale, avec un accord de principe obtenu auprès de l’ambassade des États-Unis.
Malheureusement, l’apparition de l’épidémie d’Ebola a compromis ce projet.
« Quand vous avez tout préparé pendant des mois et qu’à la dernière minute il faut tout changer, ce n’est jamais facile », a conclu Didier Budimbu.
