L’organisation Human Rights Watch (HRW) dénonce les menaces des forces militaires congolaises et d’une coalition de milices violentes (Wazalendo) contre la sécurité des civils dans la ville d’Uvira, dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la République démocratique du Congo.
Selon HRW, les milices connues sous le nom de Wazalendo (« patriotes » en swahili) sont alliées à l’armée congolaise et s’opposent au groupe armé M23, soutenu par le Rwanda et responsable des exactions, qui a pris le contrôle de certaines parties du Sud-Kivu. Les inquiétudes concernant la protection des civils à Uvira ont été exacerbées par les tensions liées à la nomination d’un nouveau commandant de l’armée. Les combattants de Wazalendo ont harcelé, menacé, enlevé et restreint l’accès aux services des membres de la communauté Banyamulenge d’Uvira, les accusant de soutenir le M23.
« La détérioration de la situation au Sud-Kivu reflète une dangereuse combinaison de défaillances de gouvernance, de méfiance entre les forces armées et les groupes armés qui leur sont alliés, et de tensions ethniques croissantes », a déclaré Clémentine de Montjoye, chercheuse senior sur l’Afrique à Human Rights Watch. « La poursuite des atrocités commises par toutes les parties au conflit souligne la nécessité pour les gouvernements concernés de faire pression pour la protection des civils et d’assurer un passage sûr à ceux qui fuient les combats. »
Début septembre, une grève générale et une manifestation menées par des combattants Wazalendo et des groupes de la société civile ont paralysé Uvira pendant huit jours. Les dirigeants de Wazalendo se sont opposés au déploiement, le 1er septembre, du général Olivier Gasita Mukunda, membre de la communauté Banyamulenge, dans la ville, l’accusant de collusion avec le M23. Les médias ont rapporté qu’il avait depuis quitté la ville.
Le 2 septembre, les milices Wazalendo ont érigé des barrages routiers, notamment le long d’un axe routier important menant à la frontière burundaise. Les services de transport, de commerce et d’éducation ont été en grande partie fermés jusqu’au 9 septembre. Le Burundi dépend d’Uvira pour le commerce des produits de première nécessité et du carburant dans un contexte de crise économique dévastatrice.
« Certaines personnes ont tenté de se rendre dans la zone où se trouvait le général Gasita, mais cela n’a pas été autorisé », a déclaré un leader de la société civile. Human Rights Watch a vérifié et géolocalisé une vidéo montrant des manifestants fuyant tandis que des coups de feu étaient tirés à environ 150 mètres de la mairie.
Les parties belligérantes dans l’est de la RD Congo ont de plus en plus recours aux préjugés ethniques, déclenchant des vagues de discrimination et d’exactions. De nombreuses exactions commises par les Wazalendo ont ciblé les Banyamulenge, accusés depuis longtemps de soutenir le M23.
Human Rights Watch a examiné des enregistrements audio et vidéo de discours des autorités qui ont alimenté la méfiance envers Gasita et les Banyamulenge. Le 6 septembre, quatre combattants Wazalendo ont encerclé la maison d’un leader de la société civile, membre de la communauté Banyamulenge, et ont tenté d’y pénétrer de force. Ils ont dit au garde : « Où est ce “Rwandais” ? Il est temps d’en finir », l’accusant d’être apparenté à Gasita. Les combattants sont partis après l’intervention d’une autorité locale.
Le 6 septembre, les autorités du Sud-Kivu ont écrit au vice-Premier ministre de l’Intérieur pour lui faire part de leurs inquiétudes concernant la montée des tensions intercommunautaires à l’encontre des Banyamulenge, qui se voient refuser l’accès aux points d’eau. Elles ont demandé un soutien pour identifier, arrêter et expulser les individus qui tiennent des propos incendiaires et défient l’autorité de l’État. Le 11 septembre, une délégation de Kinshasa, comprenant le vice-Premier ministre de l’Intérieur, s’est rendue à Uvira pour « réconcilier les communautés locales, apaiser les tensions et rétablir l’autorité de l’État », selon les médias.
« Les responsables qui fournissent sciemment des armes à des groupes armés auteurs d’abus peuvent se rendre complices des crimes qu’ils commettent », a déclaré Human Rights Watch.
Les Banyamulenge sont depuis longtemps victimes de discrimination, d’exclusion et de violences ciblées en RD Congo. Depuis les années 1990, les dirigeants politiques et les groupes armés congolais ont remis en question la citoyenneté de la communauté et l’ont présentée comme des étrangers, alimentant des persécutions récurrentes. Depuis la fin des guerres du Congo en 2003, les cycles de conflits armés au Sud-Kivu ont continué d’exposer les civils Banyamulenge à la violence, notamment avec l’aggravation des conflits fonciers, de la représentation politique et du contrôle des ressources. Les milices Maï-Maï ont commis une grande partie de ces violences.
La résurgence du M23 fin 2021 a conduit ces groupes armés, ainsi que d’autres, à former le Wazalendo pour combattre le M23. Le gouvernement rwandais a de plus en plus recours aux incidents anti-Banyamulenge et anti-Tutsis pour justifier son soutien au M23 et présenter ses opérations militaires comme visant à protéger la communauté Banyamulenge.
Les autorités congolaises devraient condamner publiquement et prévenir le harcèlement et les attaques à motivation ethnique, notamment en enquêtant et en poursuivant en justice tous les responsables. Le gouvernement devrait également interdire les pratiques discriminatoires susceptibles de conduire à de nouvelles exactions, a déclaré Human Rights Watch.
Les autorités congolaises devraient mettre fin à leur soutien au Wazalendo et veiller à ce que les responsables d’homicides illégaux et d’autres exactions soient tenus responsables de leurs actes dans le cadre de procédures judiciaires équitables et transparentes. Les commandants qui avaient connaissance ou auraient dû avoir connaissance de graves exactions commises par les forces sous leur contrôle et qui n’ont pas pris les mesures appropriées pourraient être poursuivis au titre de la responsabilité du commandement.
« Les civils de l’est de la RD Congo sont pris entre de multiples forces et groupes armés, souvent sans que l’on sache clairement qui est responsable de leur sécurité », a déclaré de Montjoye. « Le gouvernement congolais doit veiller à ce que ses forces armées prennent l’initiative de protéger les civils, de fournir des biens et services de base et de mettre fin à la discrimination et aux exactions ethniques. »
