À la tête de « Mara Group », Ashish Thakkar influe grandement sur la vie des consommateurs africains en contribuant à la croissance économique et à l’employabilité en Afrique.
Cet entrepreneur britanno-ougandais, est né au Royaume-Uni en 1981. Ses parents ont dû quitter l’Ouganda en 1972 suite à l’expulsion de tous les asiatiques du pays. Quelques années plus tard, à l’âge de 12 ans, il retourne avec sa famille en Afrique. C’est au Rwanda qu’ils s’installent, mais pour une année seulement. En effet, en 1994, la guerre civile et le génocide forcent la famille à partir une fois de plus, et finiront par s’installer définitivement en Ouganda. Issu d’une famille de commerçants, il se lance lui aussi dans les affaires. À l’âge de 15 ans, le jeune homme décide de quitter l’école pour créer son entreprise.
En 1996, il fonde une boutique, nommée « Raps », dans un centre commercial de Kampala où il vend des ordinateurs. Son affaire est basée sur l’importation de matériel informatique venant de Dubaï et entreprend ainsi de nombreux allers-retours entre l’Ouganda et Dubaï, avant de s’y installer définitivement. En Ouaganda, Il fonde « Mara Group » et multiplie ses activités : informatique, immobilier, manufacture, hôtellerie, et même agriculture. Le siège du groupe est situé à Dubaï, mais les affaires se font en Afrique. L’homme d’affaires avec son groupe va devenir par la suite, le partenaire privilégié de plusieurs multinationales.
Il fonde ensuite « Riley Packaging » et installe une usine d’emballage en Ouganda avec le groupe « Mukwano ». Quatre ans plus tard, il crée « Mara Ison », une société de services informatiques puis bâtit la « fondation Mara » qui a pour objectif de soutenir les jeunes entrepreneurs du continent africain à travers des programmes de financement et une plateforme de mentorat en ligne, avec près de 800 000 inscrits. En 2013, suite à une rencontre avec le banquier Bob Diamond, il fonde « Atlas Mara », un holding d’investissements bancaires. Un an plus tard, Mara Group développe ses activités en créant « Mara Messenger », un outil de communication comparable à l’application What’sApp.
Depuis 2015, Ashish préside le Conseil pour l’entrepreneuriat au sein de la Fondation des Nations unies, et multiplie les prises de parole autour de la cause des femmes, des réfugiés, des entrepreneurs ou encore de l’Afrique. Enfin, en 2018, le groupe construit la première usine de fabrication de smartphones « Made in Africa », appelée « Mara Phones », elle produit des smartphones abordables et de qualité qui répondent aux besoins des consommateurs africains.
Mara Group a significativement étendu son empreinte sur la scène tech africaine, mais a aussi stimulé l’emploi local et contribué à la croissance économique de la région. La société emploie aujourd’hui plus de 11 000 personnes dans 26 pays africains, dans des secteurs tels que la technologie, la banque, l’immobilier et les infrastructures.
Grâce à son expérience, Ashish Thakkar, a reçu plusieurs distinctions, en 2013, il est nommé par le magazine « Fortune » dans les « 40 leaders de moins de 40 ans », devient ensuite membre du forum mondial des jeunes leaders, puis plus récemment, en 2021, il est cité par le magazine « African Leadership » parmi les Africains qui ont façonné l’histoire du continent.
Depuis sa réussite, le chef d’affaires sait qu’il est très attendu sur le marché tant par les Africains que par le reste du monde et entend bien continuer son ascension. Un autre projet un peu plus fou est celui qu’il prépare depuis huit ans : aller dans l’espace dans le cadre du projet spatial « Virgin Galactic »…
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